'당신이 무엇을 믿는가는 당신이 누구와 알고 지내는가에 달려있다'는 사실을 과학적 근거를 바탕으로 풀어낸다.

저자들이 실증적 연구를 통해 입증하려고 한 주제는 신념이 얼마나 쉽게 오염될 수 있는 지다. 그 가능성 중 하나인 '동조 편향'의 사례로 도널드 트럼프 미국 대통령 취임식의 '사상 최대 인파' 논란이 등장한다. 한 학자가 1만4천명에게 트럼프와 전임 버락 오바마의 취임식 장면 사진을 보여 주고 어느 쪽에 사람이 많은지 물었더니 트럼프 지지자들 가운데 15%는 한눈에 보기에도 확연히 적은 트럼프 쪽 사진을 선택했다는 것이다.

1950년대 폐암과 담배의 연관성에 대한 논란의 와중에서 담배업계가 취한 대응 방식도 거론된다. 담배업계는 과학자들을 매수하는 것과 같은 노골적인 방법보다는 '담배와 건강'이라는 출간물을 내 담배와 암의 유발이 별 관계가 없다는 연구들만 취사선택해 퍼트리는 방식을 택했다. 어떤 연구든 잘못된 결과를 동반하지만 대중은 개별적인 과학 연구들이 하나의 가설에 대한 증거 또는 확증을 제시한다는 믿음을 파고드는 전략이다.

저자들은 '사상의 시장'이 거짓 정보를 효과적으로 골라낼 수 있다는 생각을 버려야 하며 권력을 가진 이들이 언론에 의도적인 영향력을 행사해 대중에게 실질적인 해를 가할 수 있다는 사실을 깨닫는 것이 중요하다고 지적한다.

저자들은 여러 학문 분야를 넘나들며 독특한 전문 영역을 구축했다. 케일린 오코너는 사회적 상호작용 모델을 연구하는 행동과학자이자 진화 게임이론가, 어바인 캘리포니아대학교 논리·철학부 부교수이자 수리행동과학연구소 연구원이며 제임스 웨더럴은 물리학자이자 철학자로 물리학의 아이디어가 어떻게 금융모델에 적용되었는지와 '무(無)'에 관한 물리학의 역사와 개념을 탐구한 책 등을 냈다. 둘은 부부다.

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